Contiene: --Reseña biográfica. --Introducción. --La evolución del pensamiento humanitario y de la práctica de los estados en el transcurso de las edades: La Antigüedad. La Edad Media. Los tiempos modernos. La fundación de la Cruz Roja. --La elaboración de los convenios humanitarios y su aplicación: El Convenio de Ginebra para la protección de los heridos de guerra. El Convenio marítimo. El estatuto de los prisioneros de guerra. La protección de las personas civiles contra la arbitrariedad
Los conflictos internos. El derecho de la guerra. --Los principios del derecho internacional humanitario: Preámbulo. Principios fundamentales. Principios comunes.
Principios aplicables a las víctimas de los conflictos. Principios propios del derecho de la guerra. --La naturaleza del derecho humanitario: El derecho de la guerra. El derecho y el Estado. El derecho y el individuo.

Texto de un curso impartido por Jean Pictet, el año 1982, en la Universidad de Estrasburgo. El autor describe la evolución del pensamiento humanitario y de la práctica de los Estados, de la Antigüedad hasta nuestros días, y hace una reseña histórica de la larga elaboración de los cuatro Convenios de Ginebra y de sus Protocolos adicionales después, examina los principios del derecho internacional humanitario, los principios comunes al derecho humanitario y a los derechos humanos, los principios relativos a la protección de las víctimas de los conflictos armados y al derecho de la guerra. Por último, responde a algunas cuestiones fundamentales y a críticas frecuentemente formuladas, y hace una reflexión sobre la naturaleza profunda del derecho internacional humanitario, su relación con el Estado y con el individuo.